L’agence spatiale américaine a annoncé avoir découvert grâce au satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) , une nouvelle planète située à cent années-lumière de la Terre.
La Nasa l’a baptisée « TOI 700 d ». Ayant des caractéristiques similaires à celle de la Terre, cette nouvelle planète pourrait bien abriter la vie.
C’est le satellite TESS qui l’a découverte, alors qu’elle se situe à cent années-lumière de la Terre. « TESS a été conçu et lancé spécifiquement pour trouver des planètes de la taille de la Terre et en orbite autour d’étoiles proches », a souligné Paul Hertz, directeur de la division d’astrophysique de la Nasa.
Située à cent années-lumière de la Terre, « TOI 700 d » est relativement poche de la terre.
Scientists used @NASAspitzer to confirm the discoveries and to model the potential environments for TOI 700 d.
The planets’ star is a small, cool M dwarf just over 100 light-years💡⤳ away in the constellation Dorado. pic.twitter.com/WxQdqF5Ayk
— NASA Exoplanets (@NASAExoplanets) 7 janvier 2020
Le système a failli être raté par TESS, mais plusieurs astronomes amateurs, dont un lycéen du nom d’Alton Spencer, ont découvert une erreur de classification initiale, ce qui a permis de comprendre la vraie nature du système. La découverte a ensuite été confirmée par le télescope spatial Spitzer.
Quelques autres planètes de type similaire ont été découvertes auparavant, notamment par l’ancien télescope spatial Kepler, mais c’est la première par TESS, lancé en 2018. Ce satellite fixe une partie du ciel pour détecter si des objets – des planètes – passent devant des étoiles, ce qui cause une baisse temporaire de luminosité de l’étoile. Cela permet à TESS d’inférer la présence d’une planète, sa taille, son orbite, etc.
RESTE À DÉFINIR SA COMPOSITION
L’étoile TOI 700 est petite, environ 40 % de la taille et de la masse de notre Soleil, avec une température de surface inférieure de moitié. TESS a découvert trois planètes autour de cette étoile, nommées TOI 700 b, c et d. Seule la « d » est dans la zone dite « habitable ».
Elle fait presque la taille de la Terre (20 % de plus) et fait le tour de son étoile en 37 jours. Elle reçoit 86% de l’énergie fournie par le Soleil à la Terre. Reste à savoir de quoi elle est composée. Les chercheurs ont généré des modèles à partir de la taille et du type de l’étoile, afin de prédire la composition de l’atmosphère et la température de surface.
